2024年11月11日，南非夸祖鲁纳塔尔大学（UKZN）与英国格拉斯哥大学宣布建立新的研究伙伴关系，旨在共同推动3D打印火箭发动机技术。这项合作得到了英国政府通过科学、创新和技术部（DSIT）提供的200万兰特（约合81万人民币）的资金支持。

根据合作协议，格拉斯哥大学空间与探索技术小组的研究人员与UKZN航空航天系统研究所（ASRI）的推进工程师紧密合作，改进火箭发动机部件的金属增材制造技术。两家机构在火箭推进系统的设计、建造和测试方面积累了丰富的经验，并将通过这次合作推动相关技术的创新和应用。

加强火箭发动机制造能力

ASRI是南非航空航天领域的领先机构，致力于开发混合火箭、液体推进剂发动机及在轨卫星推进器。研究所的研究活动得到了南非科学、技术和创新部（DSTI）的资助支持。ASRI还在2021年创下了非洲混合火箭飞行高度纪录，并正在研发SAFFIRE液体推进剂火箭发动机，计划为本土卫星运载火箭提供动力。

通过与格拉斯哥大学的合作，ASRI希望进一步提升火箭发动机部件的制造精度和性能，特别是在使用金属3D打印技术方面。金属增材制造技术在航空航天领域的应用前景广阔，能够大幅减少发动机部件的重量，同时提高零部件的复杂度和性能。

共同攻克火箭制造难题

格拉斯哥大学的研究团队正在积极推进一个充满活力的航天工程项目，其中包括一个学生火箭协会。除了一系列活动外，大学目前还在苏格兰的马赫里汉尼什开发一座低温双推进剂火箭地面测试设施。”ASRI主任Michael Brooks教授表示：“火箭技术的开发以及支持商业发射的地面系统建设非常复杂且耗时，因此集中资源并与具有相似愿景的机构进行合作非常重要。ASRI将与格拉斯哥大学的工程师密切合作，共同攻克航空航天领域在金属3D打印技术方面面临的挑战。”

空间与探索技术小组负责人Patrick Hackness教授说道：“格拉斯哥大学和英国苏黎世大学的发展历程有着惊人的相似之处。我们在建立技术能力时遇到了许多相同的困难，也发现自己以类似的方式解决这些问题。因此，我们非常高兴能够在此时展开合作。在我们的雄心不断壮大的同时，向太空迈进的步伐也在加快，我们将共同面对即将到来的新一轮挑战。”

英国驻比勒陀利亚高级委员会非洲科学与创新网络负责人Aidan Darker表示：“英国政府非常高兴能够支持这一项目，这将进一步加强南非与英国在航天领域的科研合作。我们希望这一合作能够促进两国在航天技术方面的共同发展，并推动双方专业知识的交流与转移。”