2024年6月13日，据齐思印了解，5月30日，印度太空初创公司Agnikul成功发射了一枚搭载3D打印单极火箭发动机的火箭。该火箭在升空后到达6.5公里高空，随后坠入海洋，圆满完成了技术验证任务。这次成功发射标志着向“按需”火箭发射迈出了重要的一步。

Agnikul表示，此次发射不仅是技术演示，更是对所有关键子系统的全面测试，包括飞行计算机、航空电子设备、制导和导航系统以及专为此次任务建造的发射台。

团队在实现6千牛顿推力目标的同时，还成功进行了风偏机动，即在飞行过程中调整火箭轨迹以适应风的影响。通过此次发射，公司在制造和发射操作方面获得了宝贵的经验。

仅用72小时，3D打印出火箭发动机

此次发射还证明了Agnikul非常规制造方法的合理性。传统方法需要10到12周才能制造出一个类似大小的火箭发动机，并进行大量鉴定测试。而通过德国公司EOS的金属3D打印机，Agnikul在约三天内就完成了发动机的生产。使用镍铬合金打印的发动机能够承受高温和机械负荷，打印机自动生成的报告详细记录了任何打印偏差，省去了后期制造鉴定的需要。

组装火箭其余部分并整合发动机大约需要两周时间。Agnikul表示，这为小型卫星运营商提供了低成本、“按需”发射服务，否则他们需要等待更大的火箭搭载。

据了解，Agnikul成立于2017年底，最初尝试使用3D打印组件，如点火器、冷却通道和燃料喷射点。然而，它逐渐突破了界限，开始将不同的元件组合在一起，避免了焊接和拧紧，摆脱了传统方法的束缚。4月2日，该公司表示已经成功试射了其名为Dhawan-II的3D打印低温发动机，持续了200秒。

Agnibaan SOrTeD：商业化产品即将问世

Agnikul即将推出的首款商业产品是名为Agnibaan的两级火箭，高18米，配备8台发动机，能够将300公斤的有效载荷送至约700公里的高度。而5月份测试使用的火箭只有6米高，仅配备一个发动机，相当于Agnibaan的第二级。

联合创始人兼首席执行官Srinath Ravichandran透露，目前最大的挑战是将Agnibaan第一级的单引擎改为七引擎集群。这带来了诸多挑战，从起飞时的引擎推力平衡到引擎万向节改变轨迹时的羽流相互作用管理。“但这些问题已经有了解决方案，”他说。“我们相信能够根据任务需求进行微调，然后继续前进。”

Ravichandran表示，公司目前正在建设设施进行发动机组的地面测试，并计划在明年此时进行首次轨道发射。

事实上，通过3D打印开发火箭的不仅仅是Agnikul。2023年3月22日，来自Relativity Space的世界首枚3D打印火箭“人族一号”成功发射，但未能顺利进入轨道。而国内包括深蓝航天、蓝箭航天、天兵科技等在内的头部民营火箭公司也都在通过3D打印制造火箭。